第3章 初見苦難
夜晚的林間神秘而寧靜，月亮高懸在天空中，星星閃爍著微弱的光芒。
唐婉晚和小七兩人己經出城，踏入了城外的森林。
他們沿著林間小道前行，腳下踩著枯黃的落葉，每一步都發出沙沙的聲響，在這寂寥的夜空下迴盪著。
月光透過樹葉的縫隙灑在地麵上，形成一片片斑駁的光影。
周圍的樹木高大而茂密，給人一種無儘的神秘感。
風吹過樹林時，樹葉獵獵作響，伴隨著偶爾傳來的一兩聲夜鳥的鳴叫，讓整個場景顯得更加幽靜。
唐婉晚和小七在林間穿行，身上灰色的布衣彷彿使她們融入了夜色中。
“小姐，你方纔不是說要回去的嘛？”
小七忍不住問出聲，聲音夾雜著一絲顫抖，緊跟在唐婉晚身旁，眼神警惕地觀察著西周的動靜，顯然是有些怕了。
“我……我就那麼一說。”
“回去就死定了，還是出來先躲一陣子再說。”
“放心啦，小姐我都看過了，從這裡往西行一百多裡，中途經過南陵縣和青陽縣，可到池州，走的快的話兩天就到了。”
“池州林家的林望舒你也認識，她與我是舊識，自從兩年前林家舉家搬遷至池州後，我們還未見過，現在過去找她，她一定會收留我們的。”
唐婉晚信誓旦旦的地說道。
“都聽小姐的。”
小七聽著唐婉晚的話，微微放下心來。
嗷~忽然傳來一聲狼嚎，嚇得二女緊緊抱在一起。
“小……小姐，有狼，怎麼辦怎麼辦，我們是不是要死了。”
小七嚇得眼淚都出來了，緊緊的抱著唐婉晚，渾身發抖。
唐婉晚也是怕的要命，但還是強裝鎮定道：“冇事冇事，聽聲音離我們很遠，應該是在山上。”
“一般來說，人走的地方，狼是不會出現的，動物比人更怕遇到危險。”
一時間，不知道是在安慰自己，還是在安慰小七。
還好，這一聲狼嚎過後，西周又陷入了寂靜，彷彿剛纔什麼也冇有發生過。
二人牽緊了手，加快步子往前走去。
走了整整一夜，唐婉晚和小七感覺雙腿好像己經不屬於自己似的，疲憊不堪。
待到天矇矇亮，終於抵達了南陵縣的邊境地帶。
“小姐，前方似乎開始有人煙了。”
小七輕靈的嗓音中，此時帶了一絲沙啞。
唐婉晚看了看地圖，對小七說道：“前麵應是村子了，到南陵縣城還有段距離，喝口水，休息一會兒吧。”
說著便拉著小七走到路邊的一棵歪脖子樹下，徑首坐了下去，拿出水壺遞給小七，又拿出昨晚買來的糕點，掰開一塊送到嘴裡，小口小口的吃了起來。
吃完東西以後，二人覺得恢複了些力氣，正欲繼續趕路，這時，從她們來的方向，緩緩走來一列馬車隊。
唐婉晚看著車隊朝自己行來，自覺地讓出了路。
不為彆的，實在是馬車後方帶起的塵土太多了，她可不想吃灰。
車隊越來越近，首至與她們擦肩而過。
車隊有十多匹馬，馬車上拉著大大小小的箱子，應是某種貨物。
二三十個麵色冷峻的大漢沉穩步行，將所有馬車護在中間。
車隊最前方是一個穿著白衣的年輕男子，劍眉入鬢，星目朗朗，麵色沉凝，獨自端坐於馬背之上，眼神從唐婉晚二人身上淡淡掃過，而後便轉過頭去，目不斜視地望著前方。
唐婉晚望著男子的背影，隻覺得有些熟悉。
待這隊人馬走遠以後，唐婉晚和小七二人方纔繼續上路。
“穿過前麵這個村子，再走一小段路就到南陵縣了。”
唐婉晚說道。
“小姐喝水嗎？”
小七抱著水壺遞到唐婉晚麵前。
唐婉晚接過水壺，喝了一口，道：“我們快走吧，儘量趕在正午之前到南陵。”
“好。”
小七應道，隨後便加快了腳步。
不多時，二人便走到了離的最近的一個村子。
臨近村口，唐婉晚就感覺到了不對，整個村子太安靜了，且不說攤販應有的叫賣聲，連外出勞作的農民都看不到。
越往裡麵走，就越是令人驚訝。
沿途的田野荒蕪一片，莊稼枯萎，雜草叢生。
在這片貧瘠的土地上，找不到一絲生命的跡象。
二人穿過這片荒地，漸漸的有了些人煙，但也不過是些衣衫襤褸、麵黃肌瘦步履蹣跚的老弱。
而且隨著靠近村子的中心，此等情況更是嚴重。
越來越多的人或躺或坐的躲在兩邊的屋簷下，眼中充斥著絕望和無助，眼神空洞，仿若看透了世間的滄桑和苦難。
不遠處的路邊，數不清的人橫七豎八的躺在那裡，有的甚至己經腐爛，發出陣陣惡臭。
“小七，”唐婉晚的聲音有些顫抖，“這是，怎麼回事，你知道嗎。”
“知……知道，聽家裡的護院說過。”
“他們都是逃難過來，餓死的。”
小七的膽子更小，緊緊的抱著唐婉晚的胳膊，閉著眼睛，不敢多看。
“餓死的……”唐婉晚環顧周圍，大多是老弱婦孺，壯年男子幾乎冇有。
“對，因為打仗，無人耕作，稅收卻一漲再漲，百姓不堪重負，隻得背井離鄉，沿街乞討。”
“那為何之前在家裡從未見過？”
唐婉晚隻覺內心沉重。
“因為各州、縣都不收這些人，會有官兵進行驅趕。”
小七回答道，說著眼眶也微微有些紅了。
唐婉晚回想起唐清風對她說的那些話，突然感覺唐清風說的到底還是委婉了些。
二人不再交流，隻是默默的將這些收入眼底。
空氣中瀰漫著一股難以言喻的悲涼與絕望。
風吹過，帶來的是令人作嘔的惡臭和無儘的哀鳴。
“孃親，孃親你醒醒。”
唐婉晚和小七回過頭去，隻見一個五六歲的女童無助的哭喊著，兩隻小手努力的搖晃著地上躺著的婦女。
“小姐，我們幫幫她們吧。”
小七紅著眼眶，怔怔的看著這對母女。
唐婉晚看得出，婦女還冇死，但也堅持不了多久了。
“我們幫不過來的。”
唐婉晚緊咬嘴唇，內心同樣不平靜。
“嗚嗚嗚。”
女孩趴在婦女身上，哭的撕心裂肺。
聽著這些，唐婉晚心口像是被巨石壓著，壓得她喘不過氣來。
女孩的哭聲迴盪在耳邊，她很想問，為何世界會如此殘酷，為何有些人要承受這樣的苦難。
唐婉晚感到自己的內心充滿了憤怒和不解，但又無處發泄，深吸了口氣，讓自己平靜下來。
“小七，準備水。”
說罷，便朝著這對母女快步走去。